Jataka

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Les Jataka (mot pali signifiant « naissances ») sont un recueil d’histoires bouddhistes qui racontent les vies antérieures du Bouddha Shakyamuni. Ces récits sont l’un des textes les plus populaires et les plus influents du canon bouddhique, en particulier dans la tradition Theravada.

Voici les points clés pour les comprendre :

• Le personnage principal : Dans chaque Jataka, le personnage principal est le Bodhisattva, c’est-à-dire le futur Bouddha, qui n’est pas encore parvenu à l’éveil. Ces histoires le montrent dans une grande variété de formes, que ce soit en tant qu’être humain (roi, prince, mendiant), animal (éléphant, singe, oiseau), ou même divinité.
• L’objectif : L’objectif principal de ces récits est d’illustrer les vertus (paramis) que le Bodhisattva a perfectionnées au cours de ses nombreuses vies pour atteindre l’éveil. Ces vertus incluent la générosité (Dana), la moralité (Sila), la patience (Khanti), l’effort (Viriya), la sagesse (Panna), et la compassion (Metta).
• La structure : Chaque histoire a une structure typique. Elle commence par une introduction où le Bouddha, dans sa vie actuelle, raconte l’histoire pour éclairer une situation présente. Puis, le Jataka lui-même est raconté, souvent avec une morale explicite. L’histoire se termine par une conclusion où le Bouddha identifie les personnages de l’histoire avec des personnes présentes dans son entourage actuel.
• La diffusion : Les Jataka ne sont pas que des textes écrits. Ils ont été et sont toujours racontés oralement, et sont une source d’inspiration majeure pour l’art bouddhiste. On les retrouve sur les fresques murales des temples, dans la sculpture, le théâtre et la danse (comme nous l’avons vu avec le Nathasin Lao).
• Leur importance : Ils ont joué un rôle crucial dans la diffusion et la popularisation du bouddhisme en rendant les concepts philosophiques complexes accessibles à tous à travers des histoires simples et mémorables. Ils sont une source d’enseignement moral et de sagesse populaire.
• Un lien avec la danse Nathasin Lao : Les Jataka sont au cœur de la danse classique laotienne. Le répertoire de la danse Nathasin Lao est en grande partie basé sur la mise en scène de ces récits. En les dansant, les artistes ne font pas que divertir ; ils donnent vie aux enseignements du Bouddha et perpétuent la transmission de ces valeurs morales et spirituelles. C’est une manière de rendre la doctrine bouddhiste accessible et vivante pour le peuple, qui peut ainsi s’identifier aux personnages et comprendre les leçons de chaque histoire.

En résumé, les Jataka sont des contes édifiants qui montrent le cheminement d’un être vers l’éveil à travers la pratique des vertus. Ils constituent une part essentielle du patrimoine culturel et religieux des pays bouddhistes.

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